La sottovariante omicron era precedentemente classificata sotto il suo ceppo genitore, BA.2.86 (o variante “Pirola”). Pirola, che presentava mutazioni multiple rispetto alla variante omicron XBB.1.5, è stata presa di mira nel vaccino COVID aggiornato introdotto a settembre.
L’Organizzazione Mondiale della Sanità ( OMS ) ha dichiarato martedì la sottovariante JN.1 del ceppo omicron una variante di interesse “a causa della sua diffusione in rapido aumento”.
JN.1, apparso per la prima volta negli Stati Uniti a settembre e evoluto dalla variante BA.2.86, o variante Pirola, è stato trovato in almeno 41 paesi in tutto il mondo. Tuttavia, l’agenzia sanitaria ha notato che il rischio per il pubblico rimane basso poiché i vaccini tradizionali contro il Covid offrono ancora protezione.
Al momento, non ci sono prove che la sottovariante possa causare una malattia più grave di quella che stanno già sperimentando i pazienti COVID.
Tuttavia, le autorità sanitarie avvertono che, a causa della sua rapida diffusione, la sottovariante potrebbe causare un aumento dei casi quest’inverno. All’inizio di novembre, la variante rappresentava circa il 3% di tutti i casi COVID a livello globale, ma tale percentuale è salita al 27,1% un mese dopo. È anche la variante in più rapida crescita negli Stati Uniti e ha rappresentato il 21% delle infezioni nel periodo di due settimane terminato il 9 dicembre.
L'annuncio dell'OMS arriva dopo che il numero collettivo di visite al pronto soccorso negli Stati Uniti per COVID, influenza e virus respiratorio sinciziale ha raggiunto il livello più alto da febbraio.
"Arriva nello stesso esatto momento in cui le nostre reti sociali si stanno espandendo mentre viaggiamo e visitiamo persone che normalmente non vediamo", ha detto Katelyn Jetelina , un'epidemiologa che pubblica una newsletter sulla salute pubblica.
"Non penso che questo significhi che dobbiamo cancellare le nostre vacanze", ha aggiunto Jetelina. “Certamente non sarà uno tsunami come quello visto con Omicron. È semplicemente un tempismo tutt’altro che ottimale.”
Tuttavia, una “variante di interesse” non è il livello più alto in cui può rientrare una sottovariante. L’OMS classifica le “varianti preoccupanti” al livello più alto, seguite da “varianti di interesse” e poi in fondo all’elenco ci sono “varianti sotto monitoraggio”.
"Sappiamo che il virus COVID continua a cambiare. E anche nelle ultime settimane è cambiato di nuovo", ha detto a una rete di notizie americana la dott.ssa Mandy Cohen, direttrice dei Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC). .
"La buona notizia è che, quel nuovo cambiamento nel virus... primo, possiamo ancora rilevarlo con i nostri test. Due, i nostri trattamenti sono ancora efficaci contro quel cambiamento. E, cosa più importante, il vaccino COVID aggiornato che puoi ottenere in questo momento c'è ancora una buona copertura per questi cambiamenti: lo abbiamo visto in laboratorio," ha aggiunto Cohen.
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