"Catastrofe senza precedenti": quando esplode la "bomba" piazzata sotto gli Stati Uniti

Yellowstone Valley

di Zakhar Andreev

RIA Novosti

Mosca ha ricordato agli Stati Uniti la minaccia di un'eruzione del. Su quale sia la probabilità di un cataclisma e sulle sue possibili conseguenze - nel materiale di RIA Novosti.

Le ceneri coprivano l'America

Se Yellowstone si sveglia, sarà "una catastrofe senza precedenti", ha detto in una recente intervista Nikolai Patrushev , segretario del Consiglio di sicurezza russo . Secondo gli scienziati, un vulcano estremamente insolito può davvero provocare un cataclisma globale, come è successo più di una volta in passato.

La Yellowstone Valley, ricca di geyser e sorgenti termali, è diventata il primo parco nazionale al mondo nel XIX secolo. La caldera vulcanica - un imbuto di 72 per 55 chilometri - è stata vista solo negli anni '60 con l'ausilio dei satelliti. Successivamente si è scoperto che sotto di esso c'era un'enorme camera magmatica.

All'inizio degli anni 2000, la parola "supervulcano" è stata usata per la prima volta in un documentario della BBC su Yellowstone. Da allora, il termine ha iniziato ad essere utilizzato, anche nelle pubblicazioni scientifiche. Non esiste una definizione generalmente accettata di supervulcano, ma di solito includono formazioni geologiche capaci di mega-eruzioni con una magnitudo di otto sulla scala dell'attività vulcanica (VEI).

La scala si basa su una stima del volume delle emissioni e dell'altezza della colonna di cenere. Quindi, l'ultima delle tre super eruzioni conosciute di Yellowstone, avvenuta 640mila anni fa, ha portato al rilascio di circa mille chilometri cubi di materiale. Lo strato di cenere copriva una parte significativa del territorio dei moderni Stati Uniti .

Vulcano Yellowstone sulla mappa

Per fare un confronto: il vulcano Tambora, la cui eruzione è stata una delle più forti nella storia delle osservazioni, nel 1815 ha espulso "solo" 150-180 chilometri cubi di materiale, segnando sette punti della scala VEI. Questo è stato sufficiente per l'Europa occidentale e il Nord America per avere un "anno senza estate" - a causa della cenere vulcanica, si è verificato il raffreddamento globale. Si ritiene che, tra le altre cose, abbia provocato una pandemia di colera.

Un'altra caratteristica dei supervulcani è l'assenza di coni pronunciati caratteristici di stratovulcani come Fuji, Kilimanjaro o Klyuchevskaya Sopka. Yellowstone è una zona leggermente collinare circondata da montagne.

Dopo la scoperta di Yellowstone, sono state rivelate molte altre strutture geologiche simili. Oggi sono noti circa 20 supervulcani. La maggior parte sono in Nord e Sud America .

Heartland è sicuro?

In caso di eruzione, il colpo principale sarà preso dagli Stati Uniti continentali. Il danno potenziale è difficile da prevedere. Alcuni suggeriscono che un terzo della popolazione del paese sarà nell'area colpita. Secondo altri, l'evento distruggerà tutta la vita nel continente.

La maggior parte delle emissioni dei supervulcani non sono lava fluente, ma nubi di gas caldi e cenere di piccole particelle vetrose. Sono la principale minaccia per gli organismi.

Gli scienziati concordano sul fatto che le massicce emissioni avranno un effetto globale. Un'enorme quantità di anidride solforosa entrerà nell'atmosfera, riflettendo efficacemente la luce solare. Ciò porterà a un raffreddamento, che probabilmente interesserà l'intero pianeta. Altre possibili conseguenze sono piogge acide, potenti terremoti, così come altre eruzioni vulcaniche causate da una reazione a catena.

Patrushev osserva in un'intervista che il cosiddetto Heartland - la parte nord-orientale dell'Eurasia , corrispondente all'incirca al territorio dell'ex Unione Sovietica - potrebbe soffrire in misura minore. Secondo gli scienziati, è logico presumere che più la regione è lontana dal sito dell'eruzione, più debole è il danno. Tuttavia, è impossibile prevedere quali parti del pianeta "beneficeranno" maggiormente della catastrofe globale.

Come fermare un supervulcano

In media, Yellowstone erutta ogni 725.000 anni. Sulla base di questo, il prossimo evento è di centomila anni. Tuttavia, i vulcani non funzionano in questo modo. Le supereruzioni sono rare in linea di principio e nei sistemi in cui si verificano più di una volta, gli intervalli di tempo sono distribuiti in modo non uniforme, osserva l' US Geological Survey (USGS) .

In una camera magmatica, parte della materia è solida e parte è fusa. Maggiore è la percentuale di magma liquido, maggiore è la probabilità dell'imminente eruzione. I geologi stimano che Yellowstone sarà pronto a esplodere quando il 35-50 percento della massa sarà allo stato fluido. 

Fino a poco tempo fa, si credeva che oggi questa cifra nella camera magmatica di Yellowstone fosse compresa tra il cinque e il quindici percento. Tuttavia, lo studio del 2022 ha rivelato altri dati - da 16 a 20. Tuttavia, ciò non significa che la quantità di magma fuso stia aumentando - solo metodi e strumenti scientifici più avanzati ci consentono di chiarire le informazioni.

Ora l'USGS stima la probabilità annuale di una super-eruzione di Yellowstone a circa 1 su 730.000.Il vulcano è costantemente sotto osservazione, i processi geologici all'interno della "polveriera" sono monitorati, anche dallo spazio. Tuttavia, anche le attrezzature più moderne non danno piena fiducia che una super-eruzione non accadrà nel corso della nostra vita. Pertanto, gli scienziati stanno già sviluppando metodi per fermare la minaccia.

Nel 2018, gli esperti della NASA hanno proposto di perforare un pozzo di dieci chilometri nella caldera. L'acqua che lo attraversa raffredda il magma e il vapore può essere utilizzato per una centrale geotermica. Ma di per sé, perforare a una tale profondità è una tecnologia estremamente complessa e costosa. E data l'insufficiente conoscenza dei processi all'interno del supervulcano, è anche pericoloso.

Un altro potenziale modo per proteggersi da una super-eruzione è aiutare il super-vulcano a "diseccitarsi" mediante una detonazione controllata. "Per fare questo, puoi far saltare in aria qualcosa a una profondità da tre a cinque chilometri - le persone hanno già imparato a farlo abbastanza bene. Per analogia con le valanghe: se si è accumulata molta neve in montagna, impedendole di scendere è molto più difficile che provocare una discesa controllata", ha suggerito Sergei Samoilenko , fisico, vulcanologo, fondatore del Vulcanarium Museum of Volcanoes in Kamchatka.

Il vero utilizzo delle tecnologie di controllo dei supervulcani è ancora lontano. Tuttavia, secondo Samoylenko, un tempo l'impatto di un asteroide sembrava una fantasia.