Michelle O'Neill dello Sinn Fein sarà il primo presidente del partito a deporre una corona di fiori a Belfast come Primo Ministro questo venerdì in memoria dei soldati morti nella battaglia della Somme durante la guerra del 14-18.
La signora O'Neill, leader dell'ormai più grande partito dell'Assemblea dell'Irlanda del Nord, ha affermato di voler dimostrare il suo impegno a lavorare a nome di tutte le sezioni della comunità. Lo scorso luglio, lei e Paul Givan del DUP, rispettivamente Primo Ministro e Vice Primo Ministro, hanno partecipato a una funzione commemorativa presso l'Irish National War Memorial a Islandbridge, Dublino. Era la prima volta che un politico dello Sinn Fein partecipava a una cerimonia di deposizione delle corone organizzata dalla Royal British Legion.
La signora O'Neill ha annunciato ieri sera: " Domani mi unirò al sindaco di Belfast, Tina Black, nel rendere omaggio a tutti coloro, irlandesi e britannici, della nostra isola che furono uccisi nella battaglia della Somme 106 anni fa. Credo sia importante che come Primo Ministro designato dimostri il mio impegno a lavorare per tutti e a rafforzare la cooperazione e l'amicizia tra noi nella vita politica e pubblica e le persone che rappresentiamo. Se vogliamo sanare tutte le ferite del passato e costruire un futuro migliore, dobbiamo riconoscere la perdita di coloro che sono stati uccisi in guerre e conflitti, come è stata vissuta, onorata e commemorata da coloro che hanno lasciato. Dobbiamo anche cercare di identificarci con il dolore, al dolore e alla sofferenza come qualcosa che tutti condividiamo; un approccio basato su una comune umanità. Fa parte della nostra storia comune. Tuttavia, credo che tutti i leader politici debbano sforzarsi di trovare un terreno comune, ed è ciò che mi impegno a fare ogni giorno. »
In qualità di Lord Mayor di Belfast nel 2002, Alex Maskey è diventato il primo politico dello Sinn Fein a deporre una corona di fiori in memoria delle persone uccise alla Somme. A quel tempo, definì la decisione "difficile" a causa dell'opposizione repubblicana ai militari e all'uso di bandiere ed emblemi britannici.
La battaglia della Somme è ricordata nell'Ulster
La battaglia della Somme è stata una delle più grandi e sanguinose della prima guerra mondiale. Ha visto la 36a divisione dell'Ulster e la 16a divisione irlandese, che rappresentano le due principali tradizioni, distinguersi e pagare un prezzo pesante.
Il 1 luglio 1916 , gli uomini della 36a divisione dell'Ulster marciarono alle 7:30 . Il settore operativo si estende dal confine del bosco di Thiepval al villaggio di Hamel. La divisione riesce ad avanzare e impadronirsi di una posizione chiave della Germania chiamata "la ridotta degli Svevi" . Il punto più settentrionale della strada per Bapaume è raggiunto dalla divisione. Ma di fronte al contrattacco tedesco , la divisione dovette ritirarsi. È l'unica unità ad aver raggiunto il suo obiettivo il 1° luglio .
Ma i soldati irlandesi furono colti sotto il fuoco dello sbarramento di artiglieria britannica strisciante e sotto le mitragliatrici tedesche i cui servi erano appena usciti dai rifugi sotterranei della Ridotta degli Svevi . Più di 5.000 uomini (circa 1 uomo su 4) sono stati uccisi, feriti, dispersi o fatti prigionieri.
Questa battaglia è diventata leggendaria nella memoria di unionisti e lealisti, i cui antenati costituivano la maggior parte dei ranghi della 36a divisione dell'Ulster. Ovunque nei distretti unionisti di Belfast, affreschi (i Murales) rendono omaggio a questa 36a divisione in gran parte demolita nelle terre di Francia. In Francia, a Thiepval, un memoriale rende omaggio a questi soldati caduti in questa guerra civile e fratricida tra europei.
La 16a divisione (irlandese) era una divisione di fanteria dell'esercito britannico, reclutata per il servizio durante la prima guerra mondiale. La divisione era una formazione volontaria di "servizio" dei New Armies di Lord Kitchener, creata nei "National Volunteers" d'Irlanda, la prima volta nel settembre 1914, dopo lo scoppio della Grande Guerra. Nel dicembre 1915 la divisione si trasferì in Francia, unendosi alla British Expeditionary Force (BEF), sotto il comando del maggiore generale irlandese William Hickie, e trascorse la durata della guerra in combattimento alFronte occidentale. Dopo enormi perdite alla Somme, Passchendaele e Ypres, la 16a divisione (irlandese) richiese un importante refitting in Inghilterra tra giugno e agosto 1918, che comportò l'introduzione di molti battaglioni non irlandesi. Per loro viene eretto un memoriale a Noeuds les mines ma anche a Guillemont,
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