Le nazioni europee hanno alfabeti basati sull'alfabeto latino, ora ci sono 26 lettere nell'alfabeto latino di base.
Inizialmente, l'antico alfabeto latino conteneva 21 lettere. Poi furono aggiunte Y e Z, la lettera W fu inventata nel Medioevo e infine J e U apparvero nei tempi moderni.
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| Jeton da Norimberga, ca. 1553, si compone di 24 Lettere, tra cui W. |
Per la registrazione fonetica delle lingue, l'alfabeto latino è estremamente scomodo ; non ha abbastanza lettere per rappresentare l'intero spettro dei suoni. Ad esempio, i suoni [sh] e [h], estremamente necessari per il tedesco, si riflettono nella scrittura come combinazioni di sch e tsch. Anche la parola “tedesco” (Deutsch) si scrive Deutsch. A causa della carenza di lettere, i segni diacritici vengono utilizzati sulle lettere latine, sia nell'alfabeto polacco che in quello ceco.
