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Medicare alimenta l'inflazione dei prezzi dei farmaci, offrendo spesso ai beneficiari solo l'illusione di una rete di sicurezza.
Il presidente Trump ama il protezionismo, ma offre agli americani la stessa "protezione" che il lupo offrì all'agnello. Il 20 gennaio, la Food and Drug Administration e la Customs and Border Protection vieteranno di fatto quasi tutte le importazioni di farmaci con obbligo di ricetta, colpendo a sorpresa milioni di americani che si affidano alle farmacie canadesi.
Trump si vanta spesso che gli Stati Uniti hanno i prezzi dei farmaci più bassi al mondo . Si vanta anche di averli abbassati del 500%, quindi parte con una pessima reputazione.
In realtà, negli Stati Uniti i prezzi dei farmaci da prescrizione sono circa il triplo rispetto a quelli di altri paesi ricchi. Un recente sondaggio della Kaiser Family Foundation ha rilevato il tasso più alto di sempre di americani preoccupati di non potersi permettere i farmaci da prescrizione: sei adulti su dieci. Quasi la metà ha dichiarato di non aver ritirato le prescrizioni, di aver saltato delle dosi o di aver adottato altre misure per ridurne i costi.
Il Washington Post ha riportato il caso di Linda Klonsky, una donna di 76 anni affetta da disfunzione delle ghiandole di Meibomio. In precedenza, pagava 250 dollari per tre mesi di collirio, spedito dal Canada alla sua casa di Silver Spring, nel Maryland. Tuttavia, le restrizioni sull'importazione di farmaci introdotte quest'estate hanno fatto aumentare il prezzo dei medicinali di quasi nove volte. La signora Klonsky si è lamentata: "Sono schiacciata tra la casa farmaceutica americana e i dazi di Trump".
Mi trovo nel mirino di questa battaglia commerciale. Otto anni fa mi è stato diagnosticato il glaucoma. Grazie all'uso quotidiano di colliri e a regolari visite oculistiche, la mia vista è rimasta abbastanza stabile. Ho provato numerosi colliri su prescrizione, ma Lumigan è l'unico efficace che non mi provoca un mal di testa lancinante. Lumigan costa dieci volte di più negli Stati Uniti che in Canada.
Ho trovato una farmacia online canadese affidabile che consegna Lumigan a poco più di un terzo del prezzo statunitense. Questo è tipico dei risparmi che gli americani ottengono acquistando da farmacie canadesi autorizzate, secondo la Campaign for Personal Prescription Importation .
Sei anni fa, durante la sua campagna per la rielezione, Trump promosse un piano per consentire ai governi statali di "andare in Canada e acquistare i vostri farmaci a una frazione del prezzo" praticato negli Stati Uniti. Il Segretario alla Salute e ai Servizi Umani, Alex Azar, certificò che permettere agli stati di importare farmaci dal Canada " non comporta alcun rischio aggiuntivo per la salute e la sicurezza pubblica e si tradurrà in una significativa riduzione del costo dei prodotti coperti dal programma per i consumatori americani". Ma quel programma non vide mai la luce, in gran parte a causa dell'opposizione delle case farmaceutiche statunitensi.
Le politiche federali hanno creato numerosi incentivi perversi sui prezzi dei farmaci. Prima di compiere 65 anni, potevo usufruire di vari sconti e rimborsi per acquistare Lumigan negli Stati Uniti a un prezzo molto inferiore rispetto al prezzo pieno. Tuttavia, una volta che una persona diventa idonea a Medicare, non sono più consentiti sconti o rimborsi. Medicare alimenta l'inflazione dei prezzi dei farmaci, offrendo spesso solo l'illusione di una rete di sicurezza per i beneficiari. Avevo validi motivi per oppormi con forza all'introduzione dei sussidi per i farmaci da parte di Medicare nel 2004, ma senza successo.
Di fatto, sto sovvenzionando Medicare acquistando farmaci in Canada. Medicare ora copre il costo dei farmaci con prescrizione medica per qualsiasi beneficiario che superi i 2.100 dollari all'anno. Se acquistassi Lumigan al prezzo pieno negli Stati Uniti, pari a 265 dollari al mese , il mio costo annuale sarebbe di 3.180 dollari e Medicare ne pagherebbe 1.080. I piani Medicare Parte D che ho utilizzato non offrivano sconti significativi su Lumigan. Grazie alla mia "via di fuga" canadese, Medicare non paga nulla per il mio Lumigan, indipendentemente dal prezzo esorbitante da CVS.
Ho poche altre spese per farmaci con prescrizione e posso risparmiare mille dollari all'anno acquistando Lumigan all'estero senza la copertura di Medicare. La stragrande maggioranza degli americani che ordinano farmaci con prescrizione dal Canada ha più di 65 anni e paga di tasca propria, generando un notevole risparmio per Medicare. Ma praticamente nessuno a Washington si è preoccupato di risparmiare denaro pubblico dai tempi di Reagan.
Le lobby delle grandi case farmaceutiche avvertono che consentire agli americani di importare direttamente i farmaci di cui hanno bisogno è troppo rischioso. In effetti, i colliri contaminati sono stati un grosso problema negli ultimi anni. La FDA ha recentemente ritirato dal mercato quasi 4 milioni di flaconi di collirio a causa di una possibile contaminazione. Ma quei flaconi erano stati prodotti in Illinois e California , non nello Yukon o in Nuova Scozia.
"Perché la FDA dovrebbe voler perseguire legalmente persone che cercano semplicemente di permettersi i farmaci per la pressione alta, l'asma e il diabete?", ha affermato Lucia Mueller, presidente di PharmacyChecker, un'organizzazione che verifica le farmacie online. E questa donna ignora la storia delle retate di alto profilo progettate per dare notorietà ai funzionari della FDA. La FDA adotta una politica di "tolleranza zero, fatta eccezione per la speculazione sui prezzi".
In passato, la FDA di solito chiudeva un occhio sulle importazioni di farmaci da prescrizione in quantità inferiori a 90 giorni di fornitura personale, il che potrebbe rientrare in una zona grigia dal punto di vista legale. Forse questo articolo spingerà la FDA a prendere di mira me e il mio collirio contraffatto. Non importa, sono abituato alle critiche delle autorità federali sui miei articoli, dal capo dell'FBI al Segretario dell'Agricoltura e persino al Direttore Generale delle Poste . Combatto contro i sistemi protezionistici e la FDA da oltre 35 anni ed è troppo tardi per smettere ora.
Di recente, sul New York Post, ho criticato aspramente l'embargo imposto da Trump al Canada . Molti mi hanno rimproverato, dicendomi che avrei dovuto accontentarmi della versione generica di Lumigan, più economica. Ma "generico" è un termine farmaceutico che spesso significa "abbastanza simile per gli scopi governativi". Fino a poco tempo fa, la versione generica del collirio conteneva il triplo del principio attivo, senza alcun costo aggiuntivo per alleviare quei fastidiosi mal di testa.
Se Trump vieta agli americani di acquistare farmaci all'estero, io sopravviverò. I brevetti del Lumigan scadranno la prossima estate e il prezzo probabilmente crollerà, a meno che avvocati senza scrupoli non trovino un nuovo pretesto per fregare i consumatori americani sul prezzo. Ma centinaia di migliaia, forse milioni di altri americani, soffriranno gravemente a causa della chiusura delle frontiere imposta da Trump. Tim Smith, direttore generale della Canadian International Pharmacy Association, ha affermato che le persone "vengono da noi perché non possono permettersi i farmaci dove vivono". Purtroppo, questo non è un problema per i burocrati e i funzionari politici di Washington.
Non cerco sussidi o favori da Washington. Tutto ciò che voglio è la libertà di acquistare i farmaci di cui ho bisogno senza essere colto di sorpresa dallo zio Sam.
Non abbiamo bisogno di una polizia federale che distribuisca colliri per proteggere gli americani dai prezzi bassi. Se gli Stati Uniti avessero davvero i prezzi dei farmaci più bassi al mondo, Trump non avrebbe bisogno di prendere in ostaggio gli americani per permettere alle grandi aziende farmaceutiche di continuare a speculare con prezzi esorbitanti.
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