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| Carri armati tedeschi Leopard 2A6. (Credito fotografico: esercito degli Stati Uniti) |
“Potremmo consegnare almeno un battaglione entro i primi quattro mesi di quest'anno, forse tre; e dovremo agire il più velocemente possibile dopo ciò", ha detto PIsorius, aggiungendo che è probabile che un battaglione di carri armati includa 31 carri armati.Alla fine di gennaio, il governo tedesco ha annunciato che avrebbe reso disponibili 14 carri armati Leopard 2A6 per l'attenzione di Kiev e avrebbe dato l'autorizzazione ai partner europei a riesportare i loro carri armati in Ucraina.
La mossa è stata incoraggiata da una decisione britannica di fornire all'Ucraina 14 carri armati Challenger 2 e un'altra dagli Stati Uniti di fornire 31 carri armati M1A2 Abrams.
A seguito della decisione tedesca, la Polonia si è impegnata ad armare le forze di Kiev con 14 Leopard 2A4, mentre il Canada ha dichiarato che ne avrebbe forniti altri quattro della stessa versione. Da parte sua, il Portogallo ha dichiarato che fornirà quattro Leopard 2A6.
Il ministro Pistorius ha affermato di aver concordato con la Polonia che i rappresentanti dei paesi che possono spedire carri armati Leopard 2 in Ucraina si incontreranno la prossima settimana.
Il Leopard 2A4 è armato con il cannone Rh-120 L/44 da 120 mm, mentre il 2A6 è armato con il più letale cannone Rh-120 L/55 dello stesso calibro. Entrambe le versioni sono alimentate dal motore diesel biturbo MTU MB 873 Ka-501 raffreddato a liquido da 1.479 CV e possono raggiungere una velocità massima fino a 70 chilometri orari.
L'armatura composita del carro armato è stata oggetto di molte critiche nel 2016, quando almeno otto Leopard 2A4 dell'esercito turco sono stati distrutti dai terroristi dell'ISIS nella regione settentrionale della Siria con missili guidati Fagot e Konkurs di fabbricazione sovietica.
Gli esperti russi hanno già avvertito che i carri armati Leopard 2 destinati all'Ucraina sono vulnerabili a missili e proiettili anticarro più avanzati in servizio con l'esercito russo.
Le forniture di carri armati occidentali all'Ucraina hanno lo scopo di preparare le forze di Kiev a lanciare un'offensiva su larga scala contro l'esercito russo la prossima primavera. La data di consegna fissata da Pistorius mostra che la Germania è impegnata a sostenere l'imminente offensiva ucraina.
