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| Un convoglio di armature russe si dirige lungo la strada principale da Gori verso Tbilisi mentre la tesa situazione di stallo nel nord della Georgia è continuata il 15 agosto 2008 a Gori, in Georgia. © Getty Images / Uriel Sinai |
Di Evgeny Norin , uno storico russo incentrato sui conflitti e sulla politica internazionale
Nel 2008, l'esercito russo ha effettuato la sua prima grande operazione all'estero del 21° secolo. Ecco come è successo. Questa funzione è stata pubblicata per la prima volta il 13 agosto 2022 e verrà nuovamente pubblicata in occasione dell'imminente anniversario di questi eventi.
Unità da combattimento dell'esercito russo, utilizzando vecchi carri armati sovietici che continuavano a rompersi, si fecero strada attraverso le catene montuose. La loro missione era salvare un piccolo gruppo di forze di pace circondate dal nemico e porre fine al bombardamento di una piccola città annidata nelle profondità delle montagne del Caucaso.
Le truppe russe non avevano armi avanzate; mancavano persino di adeguate comunicazioni militari, eppure, grazie al morale alto, fecero arrendere il nemico in soli cinque giorni. Questa, a grandi linee, è la guerra del 2008 in Ossezia del Sud, uno dei tanti conflitti territoriali scatenati dal crollo dell'Unione Sovietica.
Unità da combattimento dell'esercito russo, utilizzando vecchi carri armati sovietici che continuavano a rompersi, si fecero strada attraverso le catene montuose. La loro missione era salvare un piccolo gruppo di forze di pace circondate dal nemico e porre fine al bombardamento di una piccola città annidata nelle profondità delle montagne del Caucaso.
Le truppe russe non avevano armi avanzate; mancavano persino di adeguate comunicazioni militari, eppure, grazie al morale alto, fecero arrendere il nemico in soli cinque giorni. Questa, a grandi linee, è la guerra del 2008 in Ossezia del Sud, uno dei tanti conflitti territoriali scatenati dal crollo dell'Unione Sovietica.
Per Mosca, questo conflitto ha avuto un significato speciale: non solo ha segnato l'inizio dell'attuale confronto della Russia con l'Occidente, ma ha anche provocato una radicale modernizzazione dell'esercito russo.
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| mappa Georgia , Abkhazia e Ossezia del sud |
Origini del conflitto in Ossezia meridionale
L'Unione Sovietica è crollata più di 30 anni fa, esponendo molteplici conflitti ribollenti che erano stati precedentemente tenuti dormienti dall'apparato repressivo dello stato. Con la dissoluzione dell'URSS, molti di questi conflitti radicati sono riaffiorati, seguiti da numerose nuove controversie. Solo una manciata di essi è stata risolta con successo negli ultimi 30 anni. La stragrande maggioranza rimane "in stasi", suscettibile di esplodere in qualsiasi momento, con conseguenze imprevedibili.
Al centro di uno di questi conflitti c'erano gli osseti, un popolo che viveva su entrambi i lati della catena montuosa del Grande Caucaso. Costituiscono la maggioranza della popolazione nella Repubblica russa dell'Ossezia settentrionale. C'è, tuttavia, un'altra consistente comunità nell'Ossezia meridionale, un territorio densamente popolato separato dalla sua controparte settentrionale. Nel XIX secolo, i territori del Caucaso settentrionale, compresi quelli del futuro stato georgiano, furono incorporati nell'Impero russo. A quel tempo, lo stato georgiano collettivo era agli inizi e l'impero russo, come qualsiasi altro impero, non tollerava nemmeno di sollevare l'idea del separatismo.
Tutto è cambiato dopo la guerra civile russa. Come parte della neonata Unione Sovietica, la Georgia esisteva come un mosaico del nucleo più tre regioni autonome (Abkhazia, Adjara e Ossezia meridionale) e molte altre aree (non dotate di uno status separato) popolate da armeni e azeri. La regione autonoma dell'Ossezia meridionale era una provincia arretrata, tranquilla e indisturbata, con georgiani e osseti che vivevano uno accanto all'altro. Questa regione era ed è tuttora piccola con un'area di 50x50 km e una popolazione inferiore a 50.000 abitanti, la maggior parte dei quali vive nell'unica città della regione, Tskhinval.
Sfortunatamente per la Georgia, quando l'Unione Sovietica è crollata, un uomo di nome Zviad Gamsakhurdia ne è diventato il primo presidente. Era completamente ossessionato dalle idee nazionaliste. Allo stesso tempo, un movimento per l'autonomia nazionale ha guadagnato slancio in Ossezia. Gamsakhurdia ha etichettato gli osseti come " spazzatura " e ha tentato di lanciare una spedizione punitiva nella regione. I suoi piani, tuttavia, fallirono poiché né i nazionalisti georgiani né la milizia locale avevano alcuna esperienza di combattimento reale. All'inizio degli anni '90, una guerra di breve durata e inutile ma sanguinosa si è conclusa con i negoziati. L'Ossezia del Sud si è dichiarata una repubblica; La Georgia ha rifiutato di riconoscerlo, ma il conflitto è stato congelato e un battaglione russo di mantenimento della pace è stato dispiegato nella regione con il consenso di entrambe le parti.
I successivi 15 anni furono tranquilli: l'Ossezia del Sud è, dopotutto, una piccola regione nascosta tra le montagne. Ha mantenuto i contatti con la sua repubblica sorella dell'Ossezia del Nord attraverso l'unica strada che portava a nord attraverso il tunnel di Roki. La repubblica non aveva risorse naturali di grande importanza e le grandi potenze del mondo non avevano alcun interesse per essa.
La Reconquista della Georgia
Ma poi, all'inizio degli anni 2000, un giovane e ambizioso Mikhail Saakashvili divenne il terzo presidente della Georgia, lanciando massicce riforme e cambiando la prospettiva del paese in filo-occidentale e, soprattutto, filo-americano. Mentre Saakashvili è riuscito a rilanciare l'economia fino a un certo punto, al punto che la Georgia è diventata per breve tempo il simbolo di un'occidentalizzazione di successo, aveva anche altri interessi, tra cui il ripristino dell'integrità territoriale della Georgia. La dissoluzione dell'Unione Sovietica, seguita da una serie di conflitti civili locali, aveva lasciato l'ex SSR georgiano privo di alcuni territori. L'Ossezia del Sud e l'Abkhazia avevano proclamato la loro indipendenza, e per di più Tbilisi aveva perso il controllo dell'Agiaria, un'area importante nell'angolo sud-occidentale del paese, così come la Gola del Pankisi e la Valle del Kodori.
Saakashvili iniziò a costruire un esercito riformato per raggiungere l'obiettivo di riportare in vita le province che erano diventate canaglia. Le truppe georgiane sono state addestrate dagli Stati Uniti e dai suoi partner della NATO. Il presidente ha mantenuto la sua politica di occidentalizzazione anche per quanto riguarda l'esercito. La Georgia ha aumentato la sua spesa militare al 9,5% del PIL, che è estremamente alto, più tipico per una nazione in stato di guerra.
La cosa interessante è che gli Stati Uniti non hanno ritenuto importante o necessario nulla di tutto ciò, sebbene fossero felici di prendere la Georgia sotto la propria ala protettrice. Era piuttosto il progetto personale di Saakashvili. Ovviamente voleva entrare nella storia come l'uomo che ha restaurato la Georgia in ogni possibile senso della parola. Nei suoi discorsi amava citare conquiste ed eroi del passato, risalenti al Medioevo. Del resto, il problema dei rifugiati georgiani era reale: i violenti conflitti armati scoppiati negli anni '90 ne avevano cacciato molti dalle loro case, e non avevano mai avuto la possibilità di tornare.
L'Agiaria non ha opposto resistenza e si è riunita pacificamente alla Georgia. La gola di Pankisi e la valle di Kodori hanno seguito l'esempio. L'Ossezia del Sud e l'Abkhazia, tuttavia, rappresentavano una sfida. Entrambe erano repubbliche autoproclamate che avevano annunciato la loro indipendenza dalla Georgia e avevano forze armate proprie. Da allora la Russia ha sostenuto entrambe le repubbliche, fornendo aiuti militari, politici e finanziari. I tentativi di negoziato tra la Georgia e le repubbliche fallirono, poiché le violenze commesse da entrambe le parti negli anni '90 costituirono un grosso ostacolo.
Fu allora che Mikhail Saakashvili decise che era giunto il momento per un'operazione militare.
L'Unione Sovietica è crollata più di 30 anni fa, esponendo molteplici conflitti ribollenti che erano stati precedentemente tenuti dormienti dall'apparato repressivo dello stato. Con la dissoluzione dell'URSS, molti di questi conflitti radicati sono riaffiorati, seguiti da numerose nuove controversie. Solo una manciata di essi è stata risolta con successo negli ultimi 30 anni. La stragrande maggioranza rimane "in stasi", suscettibile di esplodere in qualsiasi momento, con conseguenze imprevedibili.
Al centro di uno di questi conflitti c'erano gli osseti, un popolo che viveva su entrambi i lati della catena montuosa del Grande Caucaso. Costituiscono la maggioranza della popolazione nella Repubblica russa dell'Ossezia settentrionale. C'è, tuttavia, un'altra consistente comunità nell'Ossezia meridionale, un territorio densamente popolato separato dalla sua controparte settentrionale. Nel XIX secolo, i territori del Caucaso settentrionale, compresi quelli del futuro stato georgiano, furono incorporati nell'Impero russo. A quel tempo, lo stato georgiano collettivo era agli inizi e l'impero russo, come qualsiasi altro impero, non tollerava nemmeno di sollevare l'idea del separatismo.
Tutto è cambiato dopo la guerra civile russa. Come parte della neonata Unione Sovietica, la Georgia esisteva come un mosaico del nucleo più tre regioni autonome (Abkhazia, Adjara e Ossezia meridionale) e molte altre aree (non dotate di uno status separato) popolate da armeni e azeri. La regione autonoma dell'Ossezia meridionale era una provincia arretrata, tranquilla e indisturbata, con georgiani e osseti che vivevano uno accanto all'altro. Questa regione era ed è tuttora piccola con un'area di 50x50 km e una popolazione inferiore a 50.000 abitanti, la maggior parte dei quali vive nell'unica città della regione, Tskhinval.
Sfortunatamente per la Georgia, quando l'Unione Sovietica è crollata, un uomo di nome Zviad Gamsakhurdia ne è diventato il primo presidente. Era completamente ossessionato dalle idee nazionaliste. Allo stesso tempo, un movimento per l'autonomia nazionale ha guadagnato slancio in Ossezia. Gamsakhurdia ha etichettato gli osseti come " spazzatura " e ha tentato di lanciare una spedizione punitiva nella regione. I suoi piani, tuttavia, fallirono poiché né i nazionalisti georgiani né la milizia locale avevano alcuna esperienza di combattimento reale. All'inizio degli anni '90, una guerra di breve durata e inutile ma sanguinosa si è conclusa con i negoziati. L'Ossezia del Sud si è dichiarata una repubblica; La Georgia ha rifiutato di riconoscerlo, ma il conflitto è stato congelato e un battaglione russo di mantenimento della pace è stato dispiegato nella regione con il consenso di entrambe le parti.
I successivi 15 anni furono tranquilli: l'Ossezia del Sud è, dopotutto, una piccola regione nascosta tra le montagne. Ha mantenuto i contatti con la sua repubblica sorella dell'Ossezia del Nord attraverso l'unica strada che portava a nord attraverso il tunnel di Roki. La repubblica non aveva risorse naturali di grande importanza e le grandi potenze del mondo non avevano alcun interesse per essa.
La Reconquista della Georgia
Ma poi, all'inizio degli anni 2000, un giovane e ambizioso Mikhail Saakashvili divenne il terzo presidente della Georgia, lanciando massicce riforme e cambiando la prospettiva del paese in filo-occidentale e, soprattutto, filo-americano. Mentre Saakashvili è riuscito a rilanciare l'economia fino a un certo punto, al punto che la Georgia è diventata per breve tempo il simbolo di un'occidentalizzazione di successo, aveva anche altri interessi, tra cui il ripristino dell'integrità territoriale della Georgia. La dissoluzione dell'Unione Sovietica, seguita da una serie di conflitti civili locali, aveva lasciato l'ex SSR georgiano privo di alcuni territori. L'Ossezia del Sud e l'Abkhazia avevano proclamato la loro indipendenza, e per di più Tbilisi aveva perso il controllo dell'Agiaria, un'area importante nell'angolo sud-occidentale del paese, così come la Gola del Pankisi e la Valle del Kodori.
Saakashvili iniziò a costruire un esercito riformato per raggiungere l'obiettivo di riportare in vita le province che erano diventate canaglia. Le truppe georgiane sono state addestrate dagli Stati Uniti e dai suoi partner della NATO. Il presidente ha mantenuto la sua politica di occidentalizzazione anche per quanto riguarda l'esercito. La Georgia ha aumentato la sua spesa militare al 9,5% del PIL, che è estremamente alto, più tipico per una nazione in stato di guerra.
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| Soldati georgiani osservano il terreno vicino a Gori, Georgia, a nord-ovest della capitale Tbilisi. © AP / Darko Bandico |
L'Agiaria non ha opposto resistenza e si è riunita pacificamente alla Georgia. La gola di Pankisi e la valle di Kodori hanno seguito l'esempio. L'Ossezia del Sud e l'Abkhazia, tuttavia, rappresentavano una sfida. Entrambe erano repubbliche autoproclamate che avevano annunciato la loro indipendenza dalla Georgia e avevano forze armate proprie. Da allora la Russia ha sostenuto entrambe le repubbliche, fornendo aiuti militari, politici e finanziari. I tentativi di negoziato tra la Georgia e le repubbliche fallirono, poiché le violenze commesse da entrambe le parti negli anni '90 costituirono un grosso ostacolo.
Fu allora che Mikhail Saakashvili decise che era giunto il momento per un'operazione militare.
Piano dell'orologio svizzero
Che ci crediate o no, nessuno degli stati protettori delle parti coinvolte voleva una guerra, né la Russia né gli Stati Uniti. Grazie ai documenti trapelati dal progetto WikiLeaks, sappiamo che i diplomatici americani consideravano le preoccupazioni di Mosca su una possibile mossa militare da parte di Saakashvili nient'altro che un caso di paranoia. Alcuni esperti ritengono addirittura che gli Stati Uniti semplicemente non abbiano mai consolidato la loro posizione ufficiale rispetto agli ambiziosi piani di Saakashvili, mentre il presidente potrebbe aver frainteso i segnali un po' ambivalenti provenienti da Washington come un segnale di sostegno e di via libera al suo progetto di una vita.
Un grosso problema era che una forza di mantenimento della pace russa era permanentemente dispiegata nell'Ossezia del Sud e che Mosca aveva chiarito che non avrebbe tollerato un attacco.
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| Soldati russi posizionano una bandiera russa sul loro carro armato nella città di Tskhinvali, nell'Ossezia meridionale, l'11 agosto 2008. © AFP / ANDREI SMIRNOV |
L'Ossezia del Sud non poteva vantare alcuna forza militare significativa. Qualunque truppa avesse era comandata da un esperto colonnello russo, Anatoly Barankevich. La maggior parte dei combattenti, tuttavia, non aveva alcuna formazione o esperienza militare e mancava di munizioni adeguate, per non parlare di artiglieria o veicoli corazzati. La repubblica faceva molto affidamento sul sostegno della Russia.
Dall'inizio dell'estate del 2008, le parti avevano occasionalmente scambiato colpi di arma da fuoco al confine tra l'Ossezia del Sud e la Georgia. Tskhinval (il nome osseto della capitale del paese, i georgiani la chiamavano Tskhinvali) è molto vicina al confine – solo poche centinaia di metri la separano dal villaggio georgiano più vicino. La repubblica iniziò a evacuare donne e bambini.
La notte del 7 agosto, Tskhinval è stata colpita dal fuoco dei proiettili. Apparentemente, le unità di ricognizione georgiane non hanno svolto un ottimo lavoro, perché i combattenti della milizia osseta non sono stati minimamente colpiti. I rifugiati iniziarono a fuggire da Tskhinval. I russi sono stati bloccati alla loro base e hanno continuato a sparare. Sono stati in grado di distruggere un carro armato georgiano, ma quella è stata l'unica vittoria tattica a quel punto. Più di dieci forze di pace furono uccise e il resto dovette ritirarsi nel seminterrato.
Punizione russa
Il piano georgiano ha iniziato a non funzionare correttamente l'8 agosto. Due brigate hanno tentato di entrare a Tskhinval da lati diversi, ma sono state prese di mira e hanno subito perdite significative. Il colonnello Brankevich, il comandante della milizia, fermò personalmente un carro armato con un lanciagranate. Il suo equipaggio è ancora considerato disperso in azione: le munizioni sono esplose e hanno praticamente ridotto in cenere il personale. I soldati di Brankevich hanno bruciato qualche altro veicolo. A quel tempo, l'esercito russo stava rapidamente entrando nella repubblica dal nord. Alcuni mesi prima degli eventi era diventato chiaro che Saakashvili avrebbe lanciato un attacco e l'Ossezia del Sud aveva formato gruppi di combattimento per prepararsi. I georgiani non sono riusciti a conquistare Tskhinval il primo giorno, e ora infuriavano caotiche e violente battaglie di strada.
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| Il vento solleva la polvere durante un annuncio dei media che mostra i carri armati georgiani catturati ora immagazzinati nella base vicino alla capitale dell'Ossezia meridionale il 16 agosto 2008 a Tskhinvali, nell'Ossezia meridionale. © AFP / Jonathan Alpeyrie |
Allo stesso tempo, i jet russi iniziarono a bombardare le truppe georgiane schierate a Tskhinval. I georgiani non sono riusciti a raggiungere il tunnel Roki oa distruggere il ponte Gufta, cosa che hanno cercato di fare per tagliare i rinforzi nemici. La strada che portava a nord era inondata di profughi, mentre i soldati russi si muovevano nella direzione opposta.
L'esercito russo era in cattive condizioni nel 2008. Un numero significativo di veicoli è stato perso lungo la strada, alcuni sono stati semplicemente spinti giù dalle scogliere, in modo da non bloccare la strada. I sistemi di comunicazione erano orribili, con gli ufficiali che spesso passavano ai loro normali telefoni cellulari. Ma il morale era sorprendentemente alto: le truppe si impegnarono subito in battaglia e furono molto efficaci. Tuttavia, c'era ancora un grado significativo di caos.
Nel complesso, i russi sono riusciti a guadagnare slancio durante i primi due giorni. Diversi battaglioni sono entrati nell'Ossezia del Sud: hanno sbloccato le forze di pace, mentre le truppe georgiane hanno subito perdite significative. L'esercito russo non si è mostrato molto all'inizio, ma si è dimostrato efficace contro l'artiglieria georgiana e nuovi battaglioni continuavano ad arrivare attraverso il tunnel. I russi hanno perso alcuni jet, ma hanno sopraffatto l'aeronautica militare e la difesa aerea georgiana e hanno distrutto diverse navi missilistiche nel Mar Nero. I jet hanno bombardato obiettivi georgiani vicino e dietro la linea del fronte, ma a volte hanno commesso errori e hanno colpito civili insieme ai combattenti.
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| I soldati russi si spostano in cima ai loro APC l'11 agosto 2008 nel villaggio di Zemo Nikozi, a circa 15 chilometri da Tskhinvali. © AFP / DMITRY KOSTYUKOV |
L'11 agosto Saakashvili ha visitato la linea del fronte vicino alla città di Gori. Lì improvvisamente ha cercato di scappare, temendo un raid aereo, quando ha sentito il rumore di un jet. Le sue guardie del corpo erano lì per portarlo a terra, ma i media sono riusciti a scattare una foto del leader georgiano con il volto stravolto dalla paura. Presto ha aggiunto a quell'immagine masticando la cravatta durante una trasmissione in diretta.
Nel frattempo, l'Occidente ha protestato contro "l' uso eccessivo della forza " da parte della Russia, con il risultato che il francese Nicholas Sarkozy ha incontrato l'allora presidente Dmitry Medvedev per negoziare un cessate il fuoco. Le ostilità cessarono con la stessa rapidità con cui erano scoppiate. L'esercito russo ha saccheggiato le basi militari georgiane, portando a casa o distruggendo 65 carri armati, 3.700 armi leggere e una pletora di altre attrezzature militari.
Grandi conseguenze di una piccola guerra
La guerra era finita. I combattimenti hanno provocato la morte di oltre 60 soldati russi e 180 georgiani, 37 combattenti della milizia osseta e più di 300 civili osseti e 200 georgiani. Per l'Ossezia, con una popolazione di appena 50.000 abitanti, il colpo è stato particolarmente duro.
La Russia ha presto riconosciuto l'indipendenza delle Repubbliche di Abkhazia e Ossezia meridionale. Oggi sono nazioni minuscole e piuttosto povere effettivamente sotto la protezione della Russia.
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| I residenti di Tskhinvali celebrano il riconoscimento dell'indipendenza dell'Ossezia del Sud da parte della Federazione Russa il 26 agosto 2008. © AFP / VIKTOR DRACHEV |
I politici, tuttavia, avevano una prospettiva leggermente diversa. Per la prima volta dalla caduta dell'Unione Sovietica, la Russia ha mostrato i muscoli nell'arena globale. All'interno del paese, l'opinione comune sugli eventi era la seguente: l'Occidente aveva usato il suo stato vassallo per testare come la Russia avrebbe reagito a una grave violazione dei suoi interessi. Era la prima volta che Mosca combatteva attivamente contro la pressione occidentale, o quella che sembrava una pressione. Le tensioni sono solo aumentate negli anni successivi.
L'aspetto chiave della Guerra dei cinque giorni è che l'opportunismo e l'incoscienza possono fare più male che intrigare. L'incapace perseguimento dell'ambizione di un solo uomo è costato centinaia di vite. Quelle morti avrebbero potuto essere evitate i politici hanno mostrato solo un po' più di moderazione e saggezza al momento giusto.
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