Il cibo piccante accelera il metabolismo e combatte i brividi: fin qui, niente di nuovo. Ma cosa succede quando la biochimica moderna e le tradizioni curative dell'Estremo Oriente si incontrano? Dietro le spezie più comuni si celano sinergie sorprendenti che stupiscono persino i ricercatori.
Un ingrediente miracoloso messo alla prova: mentre la scienza analizza molecole come la capsaicina, la medicina tradizionale cinese utilizza il piccante a scopo terapeutico da secoli.
Un nutrizionista occidentale spiegherà che i peperoncini funzionano grazie alla capsaicina, una sostanza in grado di alleviare il dolore e accelerare il metabolismo. Per un praticante di Medicina Tradizionale Cinese (MTC), i peperoncini disperdono il freddo e rimettono in circolo l'energia stagnante. Entrambi descrivono la stessa sensazione di bruciore, ed entrambi hanno ragione a modo loro.
Un ingrediente miracoloso messo alla prova: mentre la scienza analizza molecole come la capsaicina, la medicina tradizionale cinese utilizza il piccante a scopo terapeutico da secoli.
Dalle salse messicane alle zuppe piccanti del Sichuan, gli ingredienti piccanti conferiscono ai piatti il loro carattere distintivo da secoli. Ciò che è cambiato, tuttavia, è che la scienza moderna sta ora indagando con notevole serietà le basi biochimiche della piccantezza, spesso confermando esattamente ciò che la Medicina Tradizionale Cinese (MTC) osserva da secoli.
Tre principi attivi
La scienza nutrizionale occidentale si concentra su tre ingredienti attivi:
Piperina (pepe nero),
Capsaicina (peperoncini) e
Gingerolo (zenzero).
Queste molecole sono responsabili della piccantezza che conferisce a queste spezie il loro sapore caratteristico e offrono anche una varietà di benefici per la salute.
Il principale vantaggio della piperina risiede nella sua capacità di sopprimere le cellule staminali tumorali e di bloccare alcuni enzimi epatici e intestinali che normalmente scompongono i nutrienti prima che entrino nel flusso sanguigno.
La capsaicina riduce la sostanza P, un neurotrasmettitore che trasmette i segnali del dolore al cervello. Per questo motivo, è un ingrediente comune in unguenti per l'artrite e il dolore neuropatico. Tuttavia, per una terapia mirata del dolore, la capsaicina viene applicata principalmente per via topica, poiché il consumo di peperoncino non è in grado di bloccare i segnali del dolore nei nervi periferici allo stesso modo a livello locale.
La capsaicina stimola anche la termogenesi , il processo naturale di produzione di calore dell'organismo, che porta a un aumento del dispendio calorico. Questa proprietà ha reso i cibi piccanti popolari tra coloro che cercano soluzioni per la gestione del peso. Tuttavia, l'effetto sulla perdita di peso è minimo e non sostituisce una dieta o l'esercizio fisico.
Le ricerche suggeriscono che la capsaicina potrebbe contribuire ad abbassare la pressione sanguigna e i livelli di colesterolo, riducendo così il rischio di malattie cardiovascolari, mentre lo zenzero ha dimostrato effetti antimicrobici in studi di laboratorio che potrebbero supportare la salute del sistema immunitario.
I composti antinfiammatori dello zenzero possono alleviare i dolori muscolari e articolari. Inoltre, lo zenzero è ricco di antiossidanti, che contrastano lo stress ossidativo, un fattore che contribuisce all'invecchiamento e alle malattie croniche.
I vantaggi dell'affilatura
Nella Medicina Tradizionale Cinese (MTC), cibo e medicina non sono separati. Si ritiene che tutto ciò che si mangia influenzi l'equilibrio interno del corpo: il Qi (energia vitale), il sangue e l' interazione tra Yin e Yang, due forze complementari e opposte che lavorano insieme per mantenere l'equilibrio dinamico dell'universo.
Gli ingredienti piccanti sono classificati come "riscaldanti" o "piccanti". Si dice che stimolino la circolazione ed eliminino il "freddo" e la "stasi"; per questo motivo, zenzero, cannella e pepe di Sichuan sono tradizionalmente usati in inverno o da chi tende a sentire freddo.
Gli ingredienti piccanti sono classificati come "riscaldanti" o "piccanti". Si dice che stimolino la circolazione ed eliminino il "freddo" e la "stasi"; per questo motivo, zenzero, cannella e pepe di Sichuan sono tradizionalmente usati in inverno o da chi tende a sentire freddo.
"Zenzero fresco, cipollotti e bastoncini di cannella possono spesso essere usati per prevenire i virus del raffreddore e dell'influenza prima che si manifestino pienamente nell'organismo", ha dichiarato Sharon Sherman, agopuntrice ed erborista qualificata, a The Epoch Times. Un altro uso tradizionale dello zenzero, ovvero alleviare la nausea, agisce più direttamente sulla digestione, ha aggiunto.
Amaro, aspro, piccante: il gusto con la funzione
"Anche il gusto ha un suo significato nella Medicina Tradizionale Cinese (MTC)", spiega il medico e agopuntore di MTC Maz Roginski. Secondo lui, gli aromi pungenti o piccanti stimolano la sudorazione; i sapori amari hanno un effetto "discendente", che si dice sia utile per disturbi come bruciore di stomaco o stitichezza. I sapori acidi stimolano la produzione di saliva e di altri fluidi corporei.
Le spezie vengono raramente utilizzate da sole. "La combinazione sinergica di erbe e spezie è alla base della fitoterapia cinese", ha affermato Sherman. "Raramente ci affidiamo a singole erbe per trattare un sintomo o uno squilibrio."
Un esempio classico è il decotto di zenzero e radice di liquirizia descritto nello "Shang Han Lun", un testo medico della dinastia Han orientale. "Lo zenzero stimola il fuoco digestivo, mentre la dolcezza della radice di liquirizia bilancia l'effetto stimolante e riscaldante e può prevenire effetti collaterali come singhiozzo, bruciore di stomaco o persino eruzioni cutanee", ha spiegato Sherman.
La moderazione è il principio guida. "Segnali di eccesso di calore, come sete, secchezza delle fauci, irritabilità o una patina gialla sulla lingua, indicano che è necessario ridurre il consumo di spezie riscaldanti", ha spiegato al quotidiano Epoch Times il dottor Reuben Chen, medico di medicina tradizionale cinese.
Per chi ha esagerato con il piccante, la medicina tradizionale cinese, secondo Chen, offre rimedi rinfrescanti: si dice che la zuppa di fagioli mung "dissipi il calore dal sangue", il tè al crisantemo lenisce gli occhi arrossati e l'irritabilità, e il tè alla menta aiuta a dissipare il calore in eccesso attraverso la pelle.
Integratori alimentari, interazioni e conservazione
Sebbene le quantità presenti negli alimenti siano generalmente considerate sicure, gli integratori alimentari sono significativamente più concentrati, avverte l'esperta di nutrizione statunitense Sophia Deahl.
"Ad esempio, le persone che assumono anticoagulanti dovrebbero consultare il proprio medico prima di assumere dosi elevate di integratori di curcuma, zenzero o aglio, poiché questi potrebbero influire sul rischio di sanguinamento", ha affermato.
"Le persone affette da malattie epatiche dovrebbero fare attenzione all'assunzione di curcuma o cannella ad alta concentrazione", avverte l'esperto. Le donne in gravidanza dovrebbero sempre consultare un medico prima di assumere preparati a base di erbe o spezie.
Scegliere marchi biologici certificati può anche ridurre l'esposizione a pesticidi e metalli pesanti. Anche una corretta conservazione è importante: le spezie mantengono più a lungo le loro proprietà aromatiche in contenitori di vetro ermetici, al riparo da calore, umidità e luce solare diretta. Vale anche la pena controllare la data di scadenza: se una spezia non ha più il suo aroma caratteristico, è segno che i preziosi principi attivi si sono già degradati.
Questo articolo non sostituisce il parere medico. Per domande relative alla salute, si prega di consultare il proprio medico o farmacista.
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