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| Florida e le alghe rosse tossiche |
Ricordate le infiorescenze dell'Adriatico con la mucillagine? Ecco qui si tratta di sostanze chimiche altamente inquinanti e fosfati agricoli che finendo in mare danno vita alle sconcertanti piaghe d'Egitto come le alghe rosse da sostanze tossiche tipo glifosate ecc
SaDefenza
Di
Lena BeckQuasi ogni giorno,
Pradeepa Siva, residente in Florida, va in
paddle boarding attraverso
Doctors Pass a Naples. Il sottile passaggio tra
Moorings Bay e il Golfo del Messico della Florida ospita un paio di simpatici delfini, che Siva vede spesso durante le sue uscite.
Ma il viaggio non riguarda solo l'esercizio fisico e gli avvistamenti di animali selvatici, perché quando
Siva paddle board partecipa anche a un progetto scientifico finanziato dal governo volto a proteggere la salute pubblica poiché il cambiamento climatico porta il riscaldamento delle acque oceaniche e le
previsioni per l'aumento dell'incidenza di un fenomeno pericoloso noto come la "
marea rossa".
Le maree rosse si verificano quando il riscaldamento delle acque e altri fattori stimolano la crescita di un tipo di alga color ruggine nota come
Karenia brevis. Le alghe producono composti tossici
dannosi per l'uomo, delfini, lamantini, molluschi e altre forme di vita marina. L'esposizione alle alghe può causare malattie respiratorie e altri problemi alle persone esposte e, in rare occasioni, essere
debilitante o addirittura fatale. Siva sa quanto può essere spaventoso essere esposto alla marea rossa. «
Non riesci a respirare», disse.
"Inizi a tossire, come soffocare, tossire."
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(Le condizioni sono attualmente a basso rischio, secondo la mappa delle previsioni della marea
rossa del 20 luglio 2022.) |
Uno dei più grandi eventi di marea rossa in Florida è stato registrato nel 2014, quando la temperatura dell'acqua nel
Golfo del Messico è salita a livelli record e la fioritura delle
alghe nocive si è estesa per 90 miglia di lunghezza e 60 miglia di larghezza.
Un'altra
epidemia di marea rossa iniziata alla fine del 2017 è durata
16 mesi , colpendo contemporaneamente le coste sud-ovest, nord-ovest ed est della
Florida.
La minaccia non è solo per la salute: decine di aziende sono state chiuse in più comunità della Florida lungo la costa sud-occidentale dello stato a causa dell'epidemia di marea rossa del 2017-2019, con
perdite stimate nell'ordine di centinaia di milioni di dollari.
Poiché si prevede che le acque superficiali dell'oceano continueranno a riscaldarsi, incombono eventi di marea rossa potenzialmente più grandi e pericolosi, nonché fioriture di altri tipi di alghe nocive. Fioriture tossiche sono state osservate in
Australia, Sud Africa e
Giappone e le regioni costiere di tutto il mondo ora corrono il rischio di "
diversità e frequenza senza precedenti" di questi eventi, secondo l'Ufficio nazionale degli Stati Uniti per le fioriture di alghe nocive.
Sebbene le alghe siano importanti per sostenere la vita marina, alcune producono tossine. Quando si sovrappongono in un contesto di rapida crescita, rappresentano un chiaro rischio per la salute pubblica. Questi fiori non sono sempre rossi, ma possono anche essere blu o verdi. Possono essere trovati in acqua dolce e salata e in
Florida l'alta stagione si verifica spesso a fine estate o all'inizio dell'autunno.
Il governatore della Florida
Ron DeSantis ha istituito una task force sulla marea rossa e lo stato ha stanziato oltre 40 milioni di dollari dal 2019 per affrontare la marea rossa.
Cittadini scienziatiNel tentativo di affrontare la minaccia, l'anno scorso la
National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) ha lanciato la
Red Tide Respiratory Forecast , una mappa online che mostra la presenza e la gravità della marea rossa in località selezionate. Le persone possono utilizzare la mappa per controllare le condizioni di sicurezza prima di nuotare, pescare o dedicarsi ad altre attività in acqua. Il sistema di allerta è particolarmente importante durante il periodo di massima fioritura da agosto a dicembre.
Il progetto è gestito come una partnership tra
NOAA e il sistema di osservazione degli oceani costieri del
Golfo del Messico (GCOOS), la
Florida Fish and Wildlife Conservation Commission-Fish and Wildlife Research Institute (FWC-FWRI) e la gestione ambientale della contea di Pinellas.
Il progetto fa parte di uno sforzo nazionale per migliorare il monitoraggio e la risposta alle proliferazioni algali dannose lungo le coste degli Stati Uniti.
"Il bisogno era chiaramente lì, perché le persone si stavano ammalando", ha affermato Richard Stumpf, oceanografo NOAA e ricercatore principale per il Red Tide Respiratory Forecast, che è passato da un progetto sperimentale a pienamente operativo l'anno scorso. "E le imprese sono state gravemente danneggiate".
Lo strumento di previsione guarda a una comunità di volontari della scienza dei cittadini come Siva che raccolgono campioni d'acqua dall'oceano per contribuire al database. L'anno scorso, più di 5.400 campioni d'acqua sono stati caricati da volontari provenienti da 89 diversi siti.
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(Chris Holland, un oceanografo
NCCOS, analizza campioni d'acqua a
Venice Beach, in Florida. Credito: NOAA) |
"
Non abbiamo ancora tutte le spiagge ogni giorno, che è il nostro obiettivo", ha detto Stumpf. “Ma possiamo potenzialmente raggiungere questo obiettivo con i volontari. Questo è un enorme, enorme vantaggio nell'avere quei volontari della comunità".
Per Siva, il lavoro è relativamente semplice: porta con sé due piccole fiale quando va in
paddle board, raccogliendo campioni di acqua di mare. Quando torna a casa, Siva versa i campioni su un vetrino per un
microscopio portatile. Il dispositivo si collega a un iPod, che Siva utilizza per acquisire un video di 30 secondi di ciascun campione. Quindi carica i video su un server centrale che analizza automaticamente il filmato per la presenza delle alghe tossiche.
Espansione per i cittadini di madrelingua spagnoliIl pericolo associato alle condizioni di fioritura può variare notevolmente di ora in ora e da spiaggia a spiaggia, rendendo i dati frequenti e iper-localizzati come quelli della previsione respiratoria della marea rossa essenziali per proteggere la salute pubblica, affermano gli scienziati.
Fino a quest'anno, la
Red Tide Respiratory Forecast era presentata solo in inglese, ma recentemente è stata
resa disponibile in spagnolo in riconoscimento della crescente diversità nell'area.
"La traduzione è un riconoscimento che ci sono grandi comunità nel sud della Florida che parlano più correntemente lo spagnolo che l'inglese", ha detto Stumpf.
All'inizio
di un quarto della popolazione della Florida sono
madrelingua spagnoli e, poiché la tecnologia di monitoraggio della marea rossa continua ad evolversi e migliorare, i sostenitori affermano che è essenziale rendere queste informazioni critiche sulla salute pubblica accessibili a queste comunità. Il
Dipartimento della Salute della Florida ha informazioni sulla marea rossa sul proprio sito Web, ma ancora solo in inglese.
Maria Revelles, direttrice dell'organizzazione per la giustizia ambientale
Chispa Florida, ha affermato che gli strumenti supportati dal governo come la mappa delle maree rosse devono essere più accessibili alle popolazioni non di lingua inglese.
"Penso che la conversazione sia limitata e soprattutto assente nelle comunità minoritarie", ha detto Revelles. "
Dobbiamo parlare con le comunità nere e marroni, perché sono quelle che vengono colpite ogni giorno, quindi sono quelle che probabilmente hanno risposte", ha detto Revelles.
Il progetto di mappatura della
marea rossa del
NOAA è simile a un programma lanciato in
Svezia nel 2005 per monitorare le
fioriture di cianobatteri intorno alla famosa isola turistica di
Öland nel Baltico per circa un decennio.
"Ci sono pochissimi programmi di scienza dei cittadini per le proliferazioni algali dannose", ha affermato Stumpf. "La speranza è che ne compariranno altri", ha detto.
(Foto in primo piano del programma di ricerca Manatee del Mote Marine Laboratory che mostra la vista aerea della marea rossa al largo della costa sud-occidentale della Florida.)
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