Quarant'anni di studi hanno rilevato un rischio maggiore di cancro nei bambini esposti, durante la gravidanza e la prima infanzia, ai pesticidi utilizzati in aziende agricole, prati, giardini e animali domestici.
Pamela Ferdinand
Principali risultati
- L'uso di pesticidi in casa, l'avere genitori che lavorano con i pesticidi (soprattutto in agricoltura) e il vivere vicino a terreni agricoli sono stati i fattori di esposizione più frequentemente collegati alla leucemia infantile e ai tumori cerebrali.
- Il rischio di cancro era più elevato in caso di esposizione ai pesticidi durante la gravidanza o la prima infanzia, quando il corpo e il cervello dei bambini sono ancora in fase di sviluppo e più sensibili alle sostanze chimiche nocive.
- Gli studi hanno dimostrato che i bambini esposti a questi pesticidi hanno quasi il doppio delle probabilità di sviluppare un tumore e, in alcuni casi, anche più del triplo, a seconda del tipo, della tempistica e della quantità di esposizione.
Quando Yesica Ramírez era incinta, trascorreva le sue giornate a mescolare pesticidi in enormi vasche in un vivaio di piante ornamentali in Florida. Non le erano state fornite maschere o guanti e non poteva permettersi dispositivi di protezione individuale. Anche quando le eruzioni cutanee si diffondevano su braccia e mani, si copriva la bocca con la maglietta per evitare di inalare i fumi.
"Come bracciante agricolo, guadagni uno stipendio molto basso, e devi scegliere tra comprare dispositivi di protezione o sfamare la tua famiglia", ha detto Ramirez. "Io ho scelto di sfamare la mia famiglia."
All'epoca, ha raccontato, l'esposizione a sostanze chimiche sul suo luogo di lavoro era un argomento raramente discusso. Solo quando una collega scoprì un manuale che descriveva i pericoli dei pesticidi e le misure di sicurezza che il suo datore di lavoro avrebbe dovuto adottare, si rese conto dei rischi.
Mesi dopo, sua figlia è nata con craniosinostosi, una condizione in cui le ossa del cranio di un neonato si fondono troppo presto. La bambina ha anche sviluppato eczema e apnea notturna.
Per anni, Ramirez ha sospettato che i pesticidi che aveva maneggiato durante la gravidanza avessero contribuito ai problemi di salute di sua figlia. Le sue preoccupazioni trovano riscontro nei risultati di numerosi studi che indicano l'esposizione ai pesticidi durante la gravidanza e l'infanzia come fattore di rischio per i tumori infantili, nonché in una recente revisione che evidenzia decenni di prove che collegano specificamente l'esposizione ai pesticidi alla leucemia infantile e al tumore al cervello.
Periodi critici di rischio di cancro: gravidanza e prima infanzia.
Pubblicato il mese scorso [maggio 2026] sull'International Journal of Cancer , uno studio condotto da ricercatori dell'Università del Nebraska-Lincoln ha analizzato i risultati di 88 studi epidemiologici condotti nell'arco di oltre 40 anni . Gli stati a forte vocazione agricola, come il Nebraska e l'Iowa , presentano alcuni dei tassi più elevati di tumori pediatrici negli Stati Uniti, sebbene la presenza di pesticidi sia stata rilevata in tutto il paese, sia nelle aree rurali che in quelle urbane.
Le associazioni più forti e coerenti tra pesticidi e tumori pediatrici, emerse da diversi studi, si sono verificate durante la gravidanza e la prima infanzia. Il rischio di cancro, in particolare per la leucemia linfoblastica acuta (LLA) , un tumore del sangue a rapida progressione, è risultato da circa 1,5 volte superiore a oltre tre volte superiore, a seconda del momento e del tipo di esposizione.
"Nel complesso, l'esposizione a pesticidi sia professionali che domestici è significativamente associata a un aumento del rischio di leucemia e tumore al cervello nei bambini, e il rischio di specifici tipi di cancro sembra essere correlato all'esposizione dei genitori durante il periodo prenatale", hanno scritto gli autori.
"Come bracciante agricolo, guadagni uno stipendio molto basso, e devi scegliere tra comprare dispositivi di protezione o sfamare la tua famiglia", ha detto Ramirez. "Io ho scelto di sfamare la mia famiglia."
All'epoca, ha raccontato, l'esposizione a sostanze chimiche sul suo luogo di lavoro era un argomento raramente discusso. Solo quando una collega scoprì un manuale che descriveva i pericoli dei pesticidi e le misure di sicurezza che il suo datore di lavoro avrebbe dovuto adottare, si rese conto dei rischi.
Mesi dopo, sua figlia è nata con craniosinostosi, una condizione in cui le ossa del cranio di un neonato si fondono troppo presto. La bambina ha anche sviluppato eczema e apnea notturna.
Per anni, Ramirez ha sospettato che i pesticidi che aveva maneggiato durante la gravidanza avessero contribuito ai problemi di salute di sua figlia. Le sue preoccupazioni trovano riscontro nei risultati di numerosi studi che indicano l'esposizione ai pesticidi durante la gravidanza e l'infanzia come fattore di rischio per i tumori infantili, nonché in una recente revisione che evidenzia decenni di prove che collegano specificamente l'esposizione ai pesticidi alla leucemia infantile e al tumore al cervello.
Periodi critici di rischio di cancro: gravidanza e prima infanzia.
Pubblicato il mese scorso [maggio 2026] sull'International Journal of Cancer , uno studio condotto da ricercatori dell'Università del Nebraska-Lincoln ha analizzato i risultati di 88 studi epidemiologici condotti nell'arco di oltre 40 anni . Gli stati a forte vocazione agricola, come il Nebraska e l'Iowa , presentano alcuni dei tassi più elevati di tumori pediatrici negli Stati Uniti, sebbene la presenza di pesticidi sia stata rilevata in tutto il paese, sia nelle aree rurali che in quelle urbane.
Le associazioni più forti e coerenti tra pesticidi e tumori pediatrici, emerse da diversi studi, si sono verificate durante la gravidanza e la prima infanzia. Il rischio di cancro, in particolare per la leucemia linfoblastica acuta (LLA) , un tumore del sangue a rapida progressione, è risultato da circa 1,5 volte superiore a oltre tre volte superiore, a seconda del momento e del tipo di esposizione.
"Nel complesso, l'esposizione a pesticidi sia professionali che domestici è significativamente associata a un aumento del rischio di leucemia e tumore al cervello nei bambini, e il rischio di specifici tipi di cancro sembra essere correlato all'esposizione dei genitori durante il periodo prenatale", hanno scritto gli autori.
Decenni di ricerche collegano i pesticidi al cancro infantile.
La revisione sottolinea le crescenti prove che collegano i tumori infantili all'inquinamento ambientale . Essa giunge inoltre in un momento di intenso esame legale e normativo dei rischi per la salute derivanti dai pesticidi, comprese le controversie legali che coinvolgono importanti produttori come Bayer (e la sua controllata Monsanto ) e Syngenta .
"Questo studio si aggiunge alla vasta letteratura che identifica l'esposizione ai pesticidi durante la gravidanza e l'infanzia come fattore di rischio per i tumori infantili", ha affermato il dottor Mark Miller, professore associato presso l'UCSF e direttore del Childhood Cancer and the Environment Program (CCEP) per la rete della National Pediatric Environmental Health Specialty Unit (PEHSU) . "Ridurre l'esposizione dei bambini ai pesticidi contribuirà a prevenire i casi di tumore infantile".
Sebbene i residui di pesticidi siano presenti negli alimenti e nell'acqua potabile, la revisione si concentra sull'esposizione derivante dalla deriva agricola, dall'esposizione sul luogo di lavoro e dall'uso di pesticidi all'interno e intorno alle abitazioni. I bambini spesso entrano in contatto con i residui portati a casa sugli indumenti dei genitori e attraverso la polvere domestica contaminata. Anche i trattamenti antipulci e antizecche per gli animali domestici li espongono ai pesticidi.
Gli autori hanno affermato che le prove attuali giustificano l'adozione di misure preventive per ridurre l'esposizione.
"L'uso di pesticidi in ambito residenziale o agricolo, negli spazi in cui i bambini trascorrono la maggior parte del loro tempo, rappresenta un rischio significativo per il loro benessere e il loro sviluppo fisico", hanno scritto.
La revisione sottolinea le crescenti prove che collegano i tumori infantili all'inquinamento ambientale . Essa giunge inoltre in un momento di intenso esame legale e normativo dei rischi per la salute derivanti dai pesticidi, comprese le controversie legali che coinvolgono importanti produttori come Bayer (e la sua controllata Monsanto ) e Syngenta .
"Questo studio si aggiunge alla vasta letteratura che identifica l'esposizione ai pesticidi durante la gravidanza e l'infanzia come fattore di rischio per i tumori infantili", ha affermato il dottor Mark Miller, professore associato presso l'UCSF e direttore del Childhood Cancer and the Environment Program (CCEP) per la rete della National Pediatric Environmental Health Specialty Unit (PEHSU) . "Ridurre l'esposizione dei bambini ai pesticidi contribuirà a prevenire i casi di tumore infantile".
Sebbene i residui di pesticidi siano presenti negli alimenti e nell'acqua potabile, la revisione si concentra sull'esposizione derivante dalla deriva agricola, dall'esposizione sul luogo di lavoro e dall'uso di pesticidi all'interno e intorno alle abitazioni. I bambini spesso entrano in contatto con i residui portati a casa sugli indumenti dei genitori e attraverso la polvere domestica contaminata. Anche i trattamenti antipulci e antizecche per gli animali domestici li espongono ai pesticidi.
Gli autori hanno affermato che le prove attuali giustificano l'adozione di misure preventive per ridurre l'esposizione.
"L'uso di pesticidi in ambito residenziale o agricolo, negli spazi in cui i bambini trascorrono la maggior parte del loro tempo, rappresenta un rischio significativo per il loro benessere e il loro sviluppo fisico", hanno scritto.
L'esposizione prenatale ai pesticidi può peggiorare le prospettive di sopravvivenza.
La leucemia è il tumore più comune nell'infanzia, mentre i tumori cerebrali sono la principale causa di morte per cancro nei bambini. La leucemia linfoblastica acuta (LLA) rappresenta circa i tre quarti dei casi di leucemia infantile.
I bambini sono particolarmente vulnerabili alle sostanze chimiche tossiche perché il loro cervello e i loro organi sono ancora in fase di sviluppo. Inoltre, il loro organismo è meno in grado di elaborare ed eliminare i contaminanti. Alcuni pesticidi possono attraversare la placenta e raggiungere il feto, il che significa che l'esposizione può iniziare prima della nascita.
Uno studio del 2025 condotto su oltre 800 bambini affetti da leucemia linfoblastica acuta (LLA) ha rilevato che i bambini esposti a pesticidi domestici durante la gravidanza presentavano un rischio di morte entro cinque anni dalla diagnosi superiore del 60%. L'esposizione prenatale a rodenticidi, utilizzati principalmente per uccidere ratti e topi, aumentava il rischio del 91%.
"Questo studio evidenzia come l'esposizione a fattori ambientali domestici, anche prima della nascita di un bambino, possa avere effetti duraturi sulla sopravvivenza dopo una diagnosi di leucemia", ha affermato la coautrice, la dottoressa Lena Winestone, ematologa-oncologa pediatrica presso gli ospedali pediatrici UCSF Benioff.
L'uso di pesticidi in ambito domestico è stato ripetutamente collegato ai tumori infantili.
Gli studi hanno costantemente identificato l'esposizione ai pesticidi domestici come fattore di rischio per la leucemia e i tumori cerebrali. L'esposizione prenatale è risultata maggiormente associata al rischio rispetto all'esposizione in età successive durante l'infanzia.
Alcuni esempi tratti dalla revisione includono:Tassi più elevati di leucemia tra i bambini esposti a ripetuti trattamenti professionali di disinfestazione prima della nascita e durante la prima infanzia.
Aumento del rischio di tumori cerebrali nei bambini le cui madri hanno maneggiato prodotti per animali domestici contro pulci e zecche durante la gravidanza
Il rischio di tumore al cervello è raddoppiato tra coloro i cui padri utilizzavano erbicidi per la cura del prato o del giardino, mentre il rischio è inferiore se si cambiavano d'abito o si lavavano dopo.
Un'ampia meta-analisi ha inoltre rilevato un aumento del rischio di leucemia tra le madri esposte a pesticidi durante la gravidanza, in particolare insetticidi. Il rischio aumentava quando entrambi i genitori erano esposti.
Un altro studio ha rilevato un aumento di oltre quattro volte del rischio di glioma di alto grado (un tumore cerebrale a rapida crescita) quando i trattamenti di disinfestazione si sono verificati durante la gravidanza.
Vivere e lavorare vicino a terreni agricoli aumenta il rischio di tumori infantili.
Diversi studi hanno riportato che i bambini che vivono in regioni ad alta intensità agricola hanno un rischio di leucemia da due a tre volte superiore rispetto a quelli che vivono in aree con un'agricoltura meno intensiva. Gli erbicidi e gli insetticidi hanno mostrato le associazioni più forti con la leucemia, mentre tutte le principali classi di pesticidi sono state collegate al cancro al cervello.
Anche l'esposizione professionale dei genitori è emersa come fattore di rischio. Uno studio ha rilevato che i figli di addetti all'applicazione di pesticidi che non indossavano i guanti avevano un rischio di cancro quasi doppio.
La revisione ha evidenziato studi che dimostrano:In Spagna, i bambini che vivevano entro circa 800 metri dai campi agricoli presentavano un rischio maggiore sia di leucemia che di tumori cerebrali. Il rischio aumentava con la densità delle colture.
In Danimarca, le madri che vivevano vicino a zone agricole durante la gravidanza correvano circa il doppio del rischio di leucemia .
Nella California settentrionale, i bambini che vivevano entro circa 800 metri da aree in cui venivano utilizzati pesticidi presentavano un rischio maggiore di leucemia linfoblastica acuta (LLA) , in particolare a causa di fumiganti e pesticidi classificati come possibili cancerogeni.
Un altro studio condotto in California ha collegato l'esposizione prenatale a diversi pesticidi spruzzati vicino alle abitazioni a un rischio maggiore di leucemia linfoblastica acuta (LLA) e leucemia mieloide acuta (LMA) . Tra i pesticidi associati a un rischio elevato figurava l'erbicida diuron , tuttora oggetto di valutazione da parte dell'EPA.
I geni potrebbero influenzare la vulnerabilità dei bambini ai tumori causati dai pesticidi.
I ricercatori sospettano che alcuni bambini siano geneticamente più vulnerabili di altri ai tumori correlati ai pesticidi. Diversi studi hanno collegato l'esposizione ai pesticidi a geni coinvolti nella detossificazione chimica e nella riparazione del DNA.
Un piccolo studio ha rilevato un rischio maggiore di leucemia tra i bambini le cui madri erano state esposte a pesticidi durante la gravidanza e presentavano varianti genetiche coinvolte nel metabolismo delle sostanze cancerogene. Il rischio aumentava anche tra i bambini con tali caratteristiche che erano stati esposti a insetticidi in ambienti chiusi.
I ricercatori hanno affermato che i pesticidi possono causare danni diretti al DNA o alterare l'espressione genica attraverso cambiamenti epigenetici (alterazioni nel modo in cui i geni vengono espressi). Hanno inoltre espresso preoccupazione per il fatto che i danni genetici correlati ai pesticidi potrebbero accumularsi nelle comunità agricole di generazione in generazione.
"L'esposizione ai pesticidi, che si tramanda di generazione in generazione, può portare ad alterazioni del DNA", hanno scritto. "Con il passare delle generazioni, il danno cumulativo di una famiglia diventa evidente".
L'acqua potabile e le miscele di sostanze chimiche aumentano i rischi di cancro.
Pochi studi hanno esaminato direttamente l'esposizione attraverso l'acqua potabile. Nelle regioni agricole, i nitrati derivanti dal deflusso dei fertilizzanti e dal letame animale sono spesso presenti insieme ai pesticidi nelle acque sotterranee, nei fiumi e nei corsi d'acqua. Alcune ricerche suggeriscono che l'esposizione combinata possa comportare rischi maggiori rispetto ai singoli pesticidi, come il glifosato , il clorotalonil e il paraquat , recentemente vietato nel Vermont .
Uno studio condotto nel Maryland ha rilevato tassi significativamente più elevati di tumori infantili nelle aree in cui le acque sotterranee contenevano nitrati insieme a erbicidi come l'atrazina . Analogamente, uno studio condotto nel Nebraska ha collegato le miscele di pesticidi a tassi più elevati di tumori infantili , tra cui leucemia e tumori cerebrali.
"I risultati evidenziano l'importanza di valutare gli agrofarmaci, sia singolarmente che in miscele, nell'acqua potabile come potenziali fattori di rischio per lo sviluppo del cancro nei bambini", hanno scritto gli autori.
Gli studi rivelano lacune nel monitoraggio dei pesticidi e nella ricerca sul cancro.
I ricercatori hanno osservato che molti studi si basavano su misure indirette di esposizione, come la vicinanza ai terreni agricoli, anziché su test chimici diretti. Anche i dati sui pozzi privati, sulle storie di esposizione a lungo termine e sulle pratiche di trattamento dell'acqua domestica rimangono limitati.
Tuttavia, hanno affermato che le prove raccolte dagli studi erano sufficienti a giustificare ulteriori ricerche e sforzi di prevenzione più incisivi. Se potesse esprimere un desiderio, Ramírez, che ora lavora come coordinatrice generale della Farm Worker Association of Florida, dice che preferirebbe tornare indietro nel tempo.
"La cosa migliore da fare è tornare a come si faceva una volta: coltivare le piante senza usare tutti questi prodotti chimici e coltivare in modo biologico", ha detto. "Ma allo stato attuale siamo ben lontani da questo obiettivo."Riferimenti
VanDeSteeg GN, Russum AR, Sandbulte MR, Rogan EG, Rhoades MG. Esposizione ambientale ai pesticidi nell'eziologia dei tumori cerebrali pediatrici e della leucemia: una revisione sistematica degli studi epidemiologici . International Journal of Cancer . Pubblicato online il 26 maggio 2026. doi:10.1002/ijc.70546
Nessun commento:
Posta un commento